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Nas prisões europeias, os reclusos são preparados para se reintegrarem na sociedade após a sua libertação. Mas isso nem sempre é bem-sucedido, como mostra a alta taxa de reincidência de ex-presidiários. O projeto NEXT STEPS visa quebrar esse círculo vicioso de múltiplas penas de prisão. Ao fazê-lo, NEXT STEPS junta-se ao bem sucedido projeto Eramus+ "STEPS", que foi realizado entre 2018 e 2020. O projeto de seguimento teve início a 01 de janeiro de 2022, tendo uma duração prevista de 30 meses.
Os parceiros envolvidos no projeto estabelecem uma estreita relação de cooperação com as entidades regionais interessadas dos países parceiros. Estes incluem estabelecimentos prisionais, empresas, instituições de formação profissional, e entidades voluntárias (como clubes desportivos e outros similares).
O projeto coopera com o clube de beisebol alemão BSV Wassenberg. O clube desportivo realiza sessões de treinamento voluntário de beisebol para reclusos nas prisões, aceitando-os como participantes ativos no clube após o cumprimento da sua sentença. Desta forma, a BSV proporciona aos reclusos uma estrutura de acompanhamento e estabilidade no decorrer do cumprimento da sua pena de prisão, bem como após a sua libertação.
Durante o período de desenvolvimento do projeto, os parceiros europeus envolvidos estabelecem uma cadeia de processos que se baseia na estreita cooperação entre os atores regionais centrais, contribuindo para a integração e ressocialização dos ex-reclusos ao acompanhar e apoiar os mesmos no seu percurso para o mercado de trabalho primário. Como tal, as empresas têm a oportunidade de recrutar trabalhadores competenes, alguns dos quais bem qualificados e motivados, uma vez que as atividades desportivas nas unidades prisionais não só preparam socialmente os reclusos para a libertação, como os ajudam a adquirir e promovem competências como a capacidade de trabalhar em equipa e de comunicação, bem como a vontade de aprender, competências posteriormente aplicadas em futuros cargos ocupados, em associação a serviços de reinserção oferecidos pelas unidades correcionais. A cadeia de processos também apoia funcionários prisionais, pedagogos, gestores educacionais e pessoal de apoio, entre outros.
Os resultados desenvolvidos pelos parceiros no âmbito do projeto visam apoiar as instituições prisionais na ressocialização e na reintegração dos (ex)reclusos na sociedade e no mercado de trabalho. O NEXT STEPS pretende complementar os planos individuais e pessoais existentes para os reclusos nas instituições, bem como os serviços regulares estatais e voluntários (ex., serviço de liberdade condicional, supervisão de conduta, acompanhamento beneficente e eclesiástico, entre outros).
A abordagem do sistema de justiça na Renânia do Norte-Vestfália mostrou que a taxa de colocação proficional após a aquisição de qualificações profissionais nas instituições correcionais é particularmente alta. Esta taxa de colocação confirma que os reclusos que recebem assistência no processo de reintegração, tanto na fase preparatória à libertação como nos cuidados posteriores, apresentam menor risco de reincidência. Esta situação aplica-se a todos os países parceiros envolvidos.
Os resultados do projeto foram concebidos de modo a serem sustentáveis após o término do projeto, de modo a que os parceiros envolvidos contribuam de forma contínua à manutenção e expansão das redes regionais estabelecidas com organizações que evidenciam intenção em trabalhar com estabelecimentos prisionais para a reintegração de (ex)reclusos no mercado de trabalho e na sociedade.