Negli istituti penitenziari europei, le persone detenute vengono preparate a reintegrarsi nella società dopo il loro rilascio. Ma questo non sempre avviene con successo, come dimostra l'alto tasso di recidiva degli ex detenuti. Il progetto NEXT STEPS mira a spezzare questo circolo vizioso composto dall'accumularsi di varie pene detentive e a contribuire al successo dell'integrazione e del reinserimento degli ex detenuti, accompagnandoli e sostenendoli nel loro percorso verso il mercato del lavoro. NEXT STEPS è una continuazione del progetto Erasmus+ "STEPS", realizzato tra il 2018 e il 2020. Il progetto di follow-up è iniziato il 1° gennaio 2022 e durerà 30 mesi.

L'approccio perseguito dal sistema giudiziario della Renania Settentrionale-Vestfalia ha dimostrato che l'inserimento dei detenuti nel mercato del lavoro avviene con particolare successo dopo l'acquisizione di qualifiche professionali all'interno degli istituti penitenziari. Questa situazione vale per tutti i Paesi partner coinvolti. A questo proposito, NEXT STEPS mira a contribuire al successo del reinserimento degli (ex) detenuti nel mercato del lavoro e nella società. Il progetto tiene conto e integra in modo significativo i piani individuali e personali dei detenuti, nonché i regolari servizi statali e di volontariato.

I partner del progetto sviluppano congiuntamente i risultati in stretta collaborazione con gli stakeholder regionali dei Paesi partner. Si tratta di istituti penitenziari, aziende, istituti di formazione professionale, organizzazioni di volontariato come club sportivi e altri. Le aziende hanno l'opportunità di assumere lavoratori qualificati e motivati, poiché le attività sportive negli istituti penitenziari non solo preparano i detenuti dal punto di vista sociale al loro rilascio, ma li aiutano anche ad acquisire e migliorare competenze come la capacità di lavorare in gruppo, la disponibilità ad apprendere e le capacità di comunicazione per la loro successiva carriera professionale. Queste reti regionali saranno mantenute e ampliate dai partner del progetto oltre la durata del progetto stesso.

Sulla base delle esperienze sviluppate durante questo progetto, un altro progetto associato chiamato PERSPEKTIVE mira a realizzare il pieno potenziale di sviluppo nell'area del reinserimento dei detenuti. In questo processo, i partner del progetto possono attingere ai risultati di NEXT STEPS. Anche l'iniziativa statale Handwerk im Hafthaus si occupa di come migliorare l'accesso al mercato del lavoro per gli ex detenuti, per cui i contenuti del progetto sviluppati in NEXT STEPS possono rappresentare una fonte di supporto.